中药材指在传统医术指导下应用的原生药材。一般传统中药材讲究地道药材，是指在一特定自然条件、生态环境的地域内所产的药材，因生产较为集中，栽培技术、采收 加工也都有一定的讲究，以致较同种药材在其他地区所产者品质佳、疗效好。
商品药材，除少数如生姜、鲜石斛、鲜生地、鲜芦根等鲜用外，大多需在产地经过挑选、洗刷、切、蒸烫、干燥等简单加工，以符合药用要求，便于贮存调运。
1、拣、洗
将采收的新鲜药材除去泥沙杂质和非药用部分，但具芳香气味的药材一般不用水洗。一般根和根茎类药材均可用水洗刷，少数如北细辛，生地洗则変质，不可水洗。
2、切片
较大的根及根茎类、坚硬的藤木类和肉质的果实类药材有的趁鲜切成块、片，以利干燥。但对具挥发性成分和有效成分易氧化的则不宜切成薄片干燥。
全草类、叶类、花类、较小的根及根茎类、果实及种子类药材，经过挑选或洗刷后，即可干燥；有些果实或果皮如木瓜、青皮、北山楂、积壳等，需经纵切或横切2～5片再于燥；有些较粗大的根、根茎，或干后坚硬的茎藤药材，如土茯苓、萝芙木、大黄、白蔹、商陆、葛根、黄药子、鸡血藤等，往往趁鲜切片或切块，以利干燥和加工炮制。
3、蒸、煮、烫、熏
含浆汁、淀粉或糖分多的药材，用一般方法不易干燥，须先经蒸、煮或烫的处理，则易干燥，同时使一些药材中的酶失去活力，不致分解药材的有效成分。
有些富含浆汁、淀粉或糖分的药材，如北沙参、白及、百部、天门冬、黄精、玉竹等，需经蒸、烫，以利干燥；某些花类药材如菊花、旋复花，需经蒸过，才不散瓣；八角茴香经过烫或蒸后，色泽鲜明；桑螵蛸、五倍子经蒸煮后能杀死虫卵；有的制熟后起滋润作用，如黄精、玉竹等。
南方各省清明节前后雨水特别多，是金银花的采收期，其花蕾含水量大，需用硫磺薰透后再行于燥，以防药材变质显黑褐色，有效成分减少。
理论上不提倡熏硫：影响药材的安全性，有些药材有效成分大为下降。
4、发汗
有些药材在加工过程中为了促使变色，增强气味或减小刺激性，有利于干燥，常将药材堆积放置，使其发热、“回潮”，内部水分向外挥散，这种方法称为“发汗”，如厚朴、杜仲、玄参、续断、茯苓等。
5、干燥
干燥的目的是除去新鲜药材中大量水分，避免发霉、虫蛀及有效成分的分解，保证药材质量，利于贮藏。凡烘干、晒干、阴干均可的，用“干燥”表示；不宜用较高温度烘干的，则用“晒干”或“低温干燥”表示（一般不超过60℃）；烘干、晒干均不适宜的，用“阴干”或“晾干”表示；少数药材需短时间于燥，则用“曝晒”或“及时干燥”表示。
干燥的原则是干得快、干得透，而干燥的温度又不致破坏药材所含有的有效成分，能保持原有的色泽。
干燥的方法有：
（1）晒干：这是一种最经济、简便的方法，但易受天气变化的影响。此法不适用于含挥发油类的药材，如白芍、红花等。
（2）烘干：利用人工加温方法，使药材干燥。可在通风良好的烘房或焰炕上进行，温度通常宜控制在50～60℃。这个范围的温度对一般药材的成分没有大的破坏作用，同时可抑制酶的活动。对含维生素c的多汁果实类药材，可用70～90°迅速干燥，对含挥发油或须保留酶的作用的药材、如薄荷、芥子等，干燥温度宜控制在20～30c。
（3）阴干：将药材放置或悬挂在通风干燥的地方，避免阳光直接照射，适用于含挥发性成分的花类、叶类及全草类药材，如薄荷、玫瑰、桉叶、荆芥等。
某些药材，均不适宜用上述方法干燥的，可用装有石灰的干燥箱进行干燥，如熊胆、麝香囊等。
